  HANGA ROA (Isla de Pascua), 11 de Julio de 2010.- A diferencia de otros eclipses solares recientes, este ocultamiento del astro sólo fue visible en un estrecho pedazo del hemisferio sur.
La sombra lunar pasó a través del Pacífico Sur, oscureciendo los cielos de las Islas Cook, Isla de Pascua y el sur de Chile y Argentina.
El espectáculo comenzó al amanecer a unos 1.931 kilómetros (1.200 millas) al noreste de Nueva Zelanda. El momento cumbre del eclipse ocurrió en mar abierto con una duración de 5 minutos y 20 segundos.
Jay Pasachoff, astrónomo de la Universidad Williams, viajó a la remota Isla de Pascua en Chile con un grupo de estudiantes para observar este eclipse número 51.
Su proyecto consistió en colocar telescopios para captar la imagen de la corona solar, atmósfera externa del sol, que habitualmente es invisible y aparece como un aura blanca durante el eclipse.
"Lamento que apenas unas pocas personas puedan ver el eclipse de este año, pues no pasa por ciudades grandes", dijo Pasachoff en un mensaje electrónico.
LA MAGIA
DEL FENÓMENO
El eclipse solar se produce cuando la luna pasa entre el Sol y la Tierra, bloqueando la luz del Sol y echando sombra sobre nuestro planeta.
El año pasado un eclipse total de Sol, el más largo del siglo XXI, ocurrió en un área extensa de Asia, pero nubes y llovizna impidieron la vista en algunos lugares. "La clave es tener buen tiempo", dijo Pasachoff.
Los científicos recomiendan que la gente use lentes especiales para ver estos eclipses. El próximo espectáculo de este estilo será en noviembre del 2012 y podrá ser visto en el norte de Australia y el Pacífico Sur.
PRESENCIA DE CIENTÍFICOS
Y TURISTAS ESPAÑOLES
Un equipo de profesores y estudiantes de la Universidad Complutense de Madrid viajaron, junto a otros aficionados a la astronomía, a la isla de Pascua (Rapa Nui) para observar y retransmitir en directo, vía Internet, este eclipse total de sol.
Curiosamente, el momento culminante del eclipse coincidió con los últimos minutos de la final de la Copa del Mundo de Fútbol que se definió en Sudáfrica.
"Es habitual que los científicos tengan que recorrer medio mundo en la búsqueda de un fenómeno de esta naturaleza", indicaron los investigadores.
En el caso de este eclipse la franja de totalidad, es decir, el espacio visible como eclipse total, se desplazó a través de todo el sur del Océano Pacífico, comenzando al este de Nueva Zelanda, cruzando varias islas de la Polinesia, la Isla de Pascua y tocando ligeramente la costa oeste del extremo sur de Chile.
ANÁLISIS DEL ECLIPSE
 La misión de los científicos españoles consistía en grabar el acontecimiento en imagen directa con diferentes sistemas que cubran desde detalles de la cromosfera a la estructura de la corona y el cielo con los planetas visibles. También, registrar datos meteorológicos y recoger información de la variación de la luminosidad ambiente y del comportamiento de las personas.
Además, grabar las bandas de sombra que se observan en el suelo antes y después del eclipse y observar el espectro de la cromosfera.
La expedición se integró este año con el grupo Shelios 2010, otro de los que tienen más experiencia en observación de eclipses a lo ancho y largo de todo el globo. Todos reservaron un lugar en la playa de Anakena, al norte de la Isla de Pascua.
Los datos que resulten de los experimentos y las imágenes del eclipse serán utilizados para elaborar material didáctico y de divulgación que será distribuido durante el próximo año.
UNA SEÑAL TRASCENDENTAL
PARA LA CULTURA PASCUENSE
La Isla de Pascua —uno de los lugares más atractivos para ver el eclipse—, está situada a 3.500 kilómetros del continente y pertenece a Chile, país donde se concentran los mayores proyectos mundiales para la observación del espacio, como el Observatorio Europeo Autral (ESO) y el proyecto multilateral de radioastronomía ALMA.
Stéphane Guisard, ingeniero óptico francés viajó a Rapa Nui en su faceta de astrofotógrafo "para traspasar la magia del eclipse a la gente".
El fenómeno también ha impactado a los casi 4.000 pobladores, en su mayoría de la etnia polinesia Rapa Nui, quienes en sus propios rituales celebraron este "signo de renovación y buen augurio", según la alcaldesa de la isla, Luz del Carmen Zasso.
El mayor símbolo de la Isla de Pascua son un millar de estatuas de piedra conocidos como
'moais', alineados con ciertas estrellas y de espaldas al Pacífico que los aísla y los convierte en 'Te pito o te henua' ('el ombligo del mundo').
La investigadora de la Universidad de Chile, Patricia Vargas, quien vivió 30 años en Pascua, relató a la prensa internacional que es difícil obtener información directa de las tradiciones pascuenses por el colapso de población que vivió la isla en 1877, cuando quedaron solamente 110 personas.
A pesar de eso, según señaló Vargas, "en la cosmovisión Rapa Nui, sus raíces yacen en la tierra, el mar y sobre todo en el cielo", y aseguró que un eclipse como este en la antigüedad "habría sido una señal muy poderosa, puesto que cualquier señal que significara un cambio, era trascendental para ellos".
Los habitantes del sur de Chile y Argentina, así como los de algunas islas de los mares australes, entre los pocos afortunados para detectar el eclipse total de sol del domingo 11 de julio.
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Caminante, sí hay camino...
"se hace turismo al andar".
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